O chocolate é um alimento feito com base na amêndoa fermentada e torrada do cacau. Sua origem remonta às civilizações pré-colombianas da America Central. A partir dos Descobrimentos, foi levado para a Europa. Contudo, em função das necessidades climáticas para o cultivo do cacau, não é possível o seu plantio na Europa e por isso as colônias americanas de clima tropical humido continuaram a fornecer a matéria-prima. Atualmente os maiores produtores estão na Àfrica Ocidental.
O chocolate, tal como é consumido hoje, é resultado de sucessivos aprimoramentos realizados desde o início da colonização da Ámerica. O produto era consumido pelos nativos na forma duma bebida quente e amarga, de uso exclusivo da nobreza. Os europeus passaram a adoçar e a misturar especiarias para adequá-lo ao seu gosto. Com o desenvolvimento dos processos industriais e técnicas culinárias, surgiu o chocolate com leite e depois na forma de um sólido. Atualmente, é encontrado em diferentes formas que vão desde o sólido, como o chocolate em pó, as barras, os ovos e os bombons, e líquido, como achocolatado ou chocolate quente. Além de ser consumido puro, é também ingrediente de um grande número de alimentos como bolos (torta, biscoitos, etc.),mousses, sorvetes e outros doces.
Festividades
No mundo todo, o chocolate aparece como tradição em festividades populares: Páscoa, dia das Mães, dia dos Namporados, Natal, dia dos Mortos, entre outros.
Na Páscoa, é presenteado em formato de ovos de Páscoa recheados com pequenos brinquedos ou com doces variados. Neste período, foi feita a adaptação de algumas antigas tradições e símbolos religiosos a outros eventos. Já no período medieval, nobres e reis costumavam comemorar a Páscoa presenteando os seus com o uso de ovos feitos de ouro e cravejados de pedras preciosas, tradição que foi modificada até o atual ovo de chocolate.
Por sua vez, a tradição de presentear namorados com chocolate deve ter surgido com a princesa, pois quando a mesma tornou-se a noiva do rei, enviou-lhe chocolate de presente em uma cesta em forma de coração. Assim surgiu o costume dos namorados se presentearem com chocolate.
Outros usos em festividades ao redor do mundo podem ser citados: os mexicanos usam chocolate uso hoje como oferenda, no Dia dos Mortos, na forma da Mole, que entre outros ingredientes, pode ser feito com pimenta e chocolate. Por sua vez, na comemoração do Chanucá, os judeus presenteiam as crianças com chocolate em forma de moedas embrulhados em papael. Nos Estados Unidos, o dia das bruxas ou Halloween é o segundo maior evento em faturamento do mercado de chocolates, perdendo somente para o Natal.
Livros e filme
O chocolate é tema central de diversos livros famosos e suas versões cinematográficas. Roald Dahl publicou um livro infantil intitulado " Charlie and the Chocolate Factory". A história gira em torno de um menino pobre chamado Charlie que é convidado a visitar a maior fábrica de chocolates do mundo, propriedade de Willy Wonka. Duas adaptações do livro foram feitas para as telas de cinema:Willy Wonka and the Chocolate Factory.
Outros filmes também têm o doce como tema central ou como auxiliar da trama. Chocolat , um filme norte-americano de 2000. O filme relata a história de uma mãe solteira, e sua filha de seis anos que mudam-se para uma cidade rural francesa onde abrem uma loja de chocolates em frente à igreja, o que atrai a certeza da população de que o negócio não terá sucesso. Porém, aos poucos consegue persuadir os moradores da cidade a desfrutar seus deliciosos produtos.
Além desses existe um grande número de livros, sejam ficção, enciclopédias, técnicos, receitas, entre outros. Em telenovelas há Chocolate com Pimenta.
